Phnom Penh

Ciertamente no puedo hacer una valoración de esta ciudad en sólo un día y medio que hemos pasado aquí, pero lo que sí que he podido ver es la brutal desigualdad económica de la población,  la pobreza extrema de muchos de los que viven aqui y las diferencias extremas con la clase alta, que pasa a su lado sin darse cuenta de su presencia. No existe, o al menos no hemos visto, una clase media incipiente que pueda dar esperanzas de crecimiento a los pobres y por tanto mi impresión es que el crecimiento de este pais está sostenido en esas diferencias y en la sobre explotación del turismo a costa de lo que sea. 

Y digo esto porque también hemos podido ver la clase de turista tipo que abunda en esta ciudad, y lamentablemente no es lo deseable. Varón de mas de 45 años, solo o en compañía de otros varones o en el peor de los casos, ya junto a una mujer joven local intentando ganarse la vida en el trabajo mas antiguo del mundo. De verdad es una pena la gentuza que se aprovecha de la pobreza de los paises para hacer turismo sexual. Y ciertamente lo puedes ver normalizado en el día a dia de la ciudad. La camarera que llega tarde al trabajo o la que se va antes de la cuenta con un cliente despues de una pequeña charla con el cliente y otra con el jefe para que le de permiso.

Aparte de esto, la gente de Phnom Penh es muy amable y siempre intenta ayudar, siempre con una sonrisa, incluso cuando no tienen ni idea de inglés. No esperes si quiera que en los hoteles o restaurantes puedan entender mas de lo que supone hacer el check in o check out y preguntarle donde estan los sitios mas comunes de la ciudad. Las preguntas mas complejas o cualquier tipo de conversación terminará inevitablemente en una cara de confusión y una sonrisa.

Los precios en esta ciudad son absurdos. Mas caros que en Europa, son precios irreales, probablemente a la altura de la economía de los turistas australianos, que son la mayoría de los que vienen a este pais. Los precios están siempre en dolares. Da igual que exista una moneda de curso legal en cambodia, todos los precios están en dolares y aunque intentes pagar en Riel, la gente te volverá a hacer el cambio desde los dolares y perderás dos veces por el cambio entre monedas. No intentes ir contra esto. Es así y punto. 

El dólar a 4000 riel y el euro a 5000. Pero no hace falta cambiar. si vienes aqui trae dolares y no te preocupes de nada mas. Eso si, muchos dolares. 

Supongo que hay otros precios para los locales, porque de otra forma seria imposible para ellos vivir aquí, pero a diferencia de Vietnam o de Tailandia, donde si te sales del circuito turistico puedes vivir realmente con poco dinero, comiendo en los puestos callejeros y alojandote en habitaciones sencillas, aquí cualquier comida en antro o restaurante bueno, para un turista cuesta lo mismo; entre 3 y 5 dolares el plato, y hablando con otros mochileros, también confirman que los precios del alojamiento en esta ciudad son irealmente elevados.

La cerveza eso sí, es barata. Barata para nuestro bolsillo, en torno a 50 centavos de dólar, muy ligerita y deliciosa. Ankor es la cerveza local por excelencia, no tan fuerte como la Saigón de Vietnam, y con el calor que hace te puedes beber 4 o 5 jarras sin terminar de decir pamplona.

Alcohol barato y pobreza son una mezcla explosiva, que explica porque muchas de las casas de los ricos, asi como los hoteles, tiendas de importación y colegios internacionales tienen guardas de seguridad en la puerta (algunos de ellos armados), verjas de mas de 3 metros y alambrada de pinchos sobre ella. No es una buena señal cuando llegas a una ciudad encontrarte este panorama, y da una sensación de ddesconfianza que te impide disfrutar de la ciudad plenamente. 

A nosotros no nos ha pasado nada. No nos han robado, no nos han intentado robar ni hemos sentido en ningún momento alguna situación de peligro. Hemos dejado nuestras maletas en el hotel despues del check in con total tranquilidad y paseado por las calles, algunas de ellas de extrema pobreza, con dinero en los bolsillos y la camara en la mano. Pero la sensación de intranquilidad nunca se te quita, y eso no mola.

La ciudad en sí tampoco tiene muchos elementos turísticos. Nosotros teníamos pensado estar dos noches, pero sustituimos una de ellas por un día mas de tour por el mekong, y creo que acertamos de pleno. En un día puedes ver perfectamente las atracciones de la ciudad. El palacio real es para mi gusto la principal, y si bien no llega a la envergadura del palacio real de bangkok, los 6 dolares que cuesta visitarlo bien merecen la pena. En este precio se incluye la entrada también a la pagoda de plata, donde se encuentra el budha esmeralda, una estatua de casi un metro en un material verde (mas parecido al jade o jadeita que a la esmeralda, pero si ellos dicen que es esmeralda....). También abundan otros tesoros, estatuillas y coronas de varios kilos de oro y plata que se asemejan a la ostentación vaticana pero que en un país con tanta pobreza resulta mucho mas obsceno.

Después de esta visita con un calor sofocante y humedad rozando lo humanamente soportable, hemos pasado por la calle de las joyerías, donde abunda la plata a precios razonables. Eso sí, tendrás que regatear a muerte, ofrecer menos de la mitad de lo que te pidan y amagar con irte de la tienda en varias ocasiones hasta que te persigan a la calle para decirte que si. Pero ojo porque hay mucha plata de bajo grado, en torno al 50% y que suele ser la que le cuelan a los turistas. La plata buena la tienen detrás de las vitrinas, y los precios son mas altas obviamente. 

Llevan la marca T90 puesto que es de pureza 90% y puedes encontrar buenas piezas (no de la calidad de los plateros ingleses, pero con ejecución mas que correcta) tanto en la calle que lleva desde le palacio real hasta el nuevo museo nacional (aun en construcción), como en el mercado central en los puestos del centro, donde te atenderán en perfecto inglés. El resto es plata de baja calidad, cara y de poca calidad y confianza.

Antes habíamos visitado el mercado antiguo, donde también venden joyas con metales nobles, aunque su diseño esta mas orientado al mercado asiático con extravagancias poco vendibles en europa. No sé si por su cercanía a la rivera del río, punto de encuentro de la mayoría de turistas, o porque sencillamente están acostumbrados a que el deporte nacional es la estafa al guiri, el caso es que los precios estaban exageradamente inflados y no tuvimos ocasión siquiera de regatear por ellos. Si que nos parecio curioso que dentro del mercado antiguo convivian con extraña familiaridad las joyerias de anillos y piedras semipreciosas, los puestos de carne sin refrigerar llena de moscas, las pescaderías que limpiaban el pescado en el suelo sucio, con las peluquerías o salones de pedicura, lectores de cartas o videntes de instrumentos desconocidos, y otros personajes del mercado, jugando a las cartas o simplemente echandose la siesta en sus hamacas. El olor, la luz y penumbra del sitio y la gente mirandonos con desconfianza crearon una situación mistica e irreproducible en fotos.

Por ultimo visitamos el museo del Genocidio o también conocido como S21, dedicado a las victimas de la tortura de la dictadura de Phol pot. Y ubicado en el mismo colegio en el que se llevaron a cabo los interrogatorios y torturas previos a llevar a los presos a los campos de exterminio. Celdas vacías, antiguas clases reconvertidas en zulos de tortura, fotos de presos desaparecidos o muertos, ropas de los presos, instrumentos de tortura y carteles con su descripción y hasta fotos de los propios cadáveres... por dos dolares el que le guste regocijarse en este tipo de lugares tiene aquí una visita ineludible. Tampoco es que haya muchas mas cosas que ver en la ciudad, pero para mi es algo superfluo y hasta evitable.

El día termina en un bus de la compañía mekong express, camino de Sihanoukville, donde nos esperan por fin unos cuantos días de playa, relax y chiringuito. Algo mas de 150 kilómetros para los que tenemos previstas 4 horas de viaje. Carreteras decentes aunque conducción kamikaze.

Mensaje tranquilizador para padres: Si estáis leyendo estas letras es que hemos llegado a nuestro hotel sanos y salvos y hemos podido subir el post de hoy. Buenas noches.